Dulces Moléculas: El mundo de los Carbohidratos, Monosacáridos y Disacáridos: Disacáridos

Los disacáridos, también llamados ósidos, son un tipo de glúcidos formados por la condensación (unión) de dos monosacáridos mediante un enlace O-glucosídico (con pérdida de una molécula de agua) pues se establece en forma de éter siendo un átomo de oxígeno el que une cada pareja de monosacáridos, mono o dicarbonílico, que además puede ser α o β en función del -OH hemiacetal o hemicetal.

Al ser carbohidratos, los disacáridos están compuestos por carbono, oxígeno e hidrógeno. En general, el oxígeno y el hidrógeno en la estructura de la mayor parte de los carbohidratos se encuentran en la misma proporción en la que están en el agua, es decir, por cada oxígeno hay dos hidrógenos.

Los disacáridos como la maltosa, la sacarosa y la lactosa, al someterse a calentamiento con ácidos diluidos o por acción enzimática, se hidrolizan y dan origen a sus componentes monosacáridos. La sacarosa da origen a una glucosa y una fructosa, la maltosa da origen a dos glucosas y la lactosa a una galactosa y una glucosa.

Los principales disacáridos de interés biológico son los siguientes:

-Maltosa:es un disacárido formado por dos glucosas unidas por un enlace glucosídico alfa(1→4). Se conoce también como maltobiosa y como azúcar de malta, ya que aparece en los granos de cebada germinados. Se encuentra en productos como la cerveza y otros, y se puede obtener mediante la hidrólisis del almidón y del glucógeno.

-Isomaltosa: es un disacárido formado por dos glucosas unidas por los grupos hidroxilo del carbono 1 en posición alfa de una glucosa y del carbono 6 de la otra glucosa. Por ello este compuesto también se llama alfa-D- glucopiranosil(1-6)alfa-D- glucopiranosa.

Nota: la Diferencia clave entre maltosa e isomaltosa es que la la maltosa tiene dos unidades de glucosa unidas entre sí a través de un enlace alfa 1-4, mientras que la isomaltosa tiene dos unidades de glucosa unidas entre sí a través de un enlace alfa 1-6.

- Lactosa o azúcar de la leche: La lactosa es un azúcar o disacárido que está presente en todas las leches de los mamíferos: vaca, cabra, oveja y en la humana, y que también puede encontrarse en muchos alimentos preparados. Gran parte de la población mundial presenta la llamada “intolerancia a la lactosa”, que es una enfermedad caracterizada por la afectación más o menos grave de la mucosa intestinal que es incapaz de digerir la lactosa.

- Sacarosa o azúcar de caña y remolacha: Es el azúcar que se obtiene industrialmente y se comercializa en el mercado como edulcorante habitual. Además, se halla muy bien representada en la naturaleza en frutos, semillas, néctar, etc. No posee carácter reductor debido a que los carbonos anoméricos están unidos entre sí. La sacarosa es un disacárido, o una molécula hecha de dos monosacáridos. La glucosa y la fructosa son ambos monosacáridos, pero juntos forman el disacárido sacarosa. Este es un proceso importante para el almacenamiento y compresión de energía. Las plantas hacen esto para facilitar el transporte de grandes cantidades de energía . Este proceso se puede ver en la siguiente imagen.

- Gentibiosa: Es una solida y blanca, compuesta por dos D-glucosas, y se halla en numerosas semillas y frutos secos. La gentiobiosa forma parte de la estructura de la crocina, el compuesto que le brinda su color al azafrán. Se encuentra también formando parte de la estructura de la amigdalina que se halla en las almendras amargas, y en las semillas de muchas frutas con hueso o carozo, como melocotones o duraznos. La gentiobiosa es un disacárido compuesto por dos unidades de D-glucosa unidas a través de un enlace glicosídico en posición beta, en loscarbonos en posición 1 y 6. Es un sólido blanco y cristalino soluble enagua o en metanol caliente.

-Trehalosa: La trehalosa o micosa es un compuesto orgánico, un carbohidrato del grupo de los disacáridos. En la trehalosa natural, dos residuos de D-glucosa están unidos por un enlace α-1,1-glicosídico. Se obtiene a nivel industrial partiendo del almidón procedente de cereales, y se usa en alimentos para deportistas y como agente de carga. También es utilizada en la industria de los alimentos como estabilizante y humectante. Está presente en el jugo de caña de azúcar como producto formado después del corte de la caña, y es particularmente estable al calentamiento y al medio ácido.

-Melibiose:La melibiosa es un disacárido o un azúcar formado por dos monosacáridos: glucosa y galactosa. Se encuentra naturalmente en los exudados de las plantas y también forma un componente del néctar de muchas variedades de flores. Tiene una buena eficiencia en la unión del agua. Esta propiedad ayuda en ambos sentidos; en primer lugar para evitar la sequedad de muchos productos cosméticos en los que se utiliza y en segundo lugar, ayuda a retener la humedad de la piel.